Het Gailtal, ongerept natuurschoon in Karinthië
Het Gailtal is nog relatief onaangetast door het toerisme. Rondom liggen de Dolomieten, de Karnische Alpen en de Karawanken. Met een lengte van bijna 122 kilometer behoort de Gail tot de grootste zijrivieren van de Drau. Villach is een uitstekende uitvalsbasis voor een verkenning van het stroomgebied, want in de directe omgeving daarvan mondt de Gail uit in de Drau. In etappes kun je desgewenst parallel aan de grens met Italië stroomopwaarts naar het oosten trekken tot je uitkomt bij de bron nabij Kartitsch in Oost-Tirol. Onderweg kom je langs talloze locaties waar je op verschillende manieren kunt genieten van de ongerepte natuur.
Het Gailtal, foto door Johann Jaritz (CC BY-SA 4.0).
Bekijk het uitgebreide aanbod via Booking.com. Ze regelen bijna altijd de laagste prijs voor je.
Wat is er te doen en te zien?
Als je het Gailtal wilt verkennen kan dat het beste over de B111. Die staat ook bekend als de Gailtalstrasse. Vanaf deze weg ogen de bergen ongenaakbaar. Desondanks bieden ze een warm welkom voor iedereen die openstaat voor avontuurlijke activiteiten. Denk daarbij niet alleen aan wandelen en klimmen, maar ook aan skiën en mountainbiken. En aan fietsen, want zoals de Drau zijn Drauradweg heeft, heeft de Gail zijn Gailradweg. Deze is herkenbaar aan de aanduiding R3.
Ben je hongerig na afloop van alle inspanningen? Dat is geen probleem, want de restaurants van de verschillende dorpjes staan bekend om hun lokale gerechten. Zelf noemen de uitbaters het slow food. En inderdaad; de boeren, brouwers en koks van het Gailtal nemen de tijd om goed voedsel te maken. Dat is onder andere te proeven aan hun melk- en vleesproducten, de honing en de knoedels.
Het Neder-Gailtal, van Fürnitz tot Hermagor
Je hoeft vanaf Fürnitz niet lang de Gail te volgen om bij twee uitgebreide mogelijkheden voor outdoor activiteiten aan te komen. Als eerste is dat Golfclub Schloss Finkenstein. Daar is een 18-holes tellende baan die een panoramisch uitzicht biedt op de Dobratsch en de Mittagskogel. Niet ver daar vandaan bevindt zich Klettergarten Kanzianiberg. Het is waarschijnlijk de grootste klimtuin van Oostenrijk, met tal van paden en gezekerde klimroutes die geschikt zijn voor zowel beginners als gevorderden.
Tien kilometer stroomopwaarts ligt Arnoldstein. Als je vanuit Villach over de A2 komt, is dit de plek om de B111 op te rijden. Nog beter is het om eerst even links af te slaan naar het zuiden, want daar bevinden zich twee plekken die de moeite van het bekijken meer dan waard zijn. Het eerste is het drielandenpunt tussen Oostenrijk, Slovenië en Italië. Je kunt met de kabelbaan naar boven, wandelroutes volgen en uitkijken over de drie EU-lidstaten. Ook onderaan de berg is het interessant. Daar kun je namelijk lopen naar de Arnoldsteiner Wasserfall. Deze korte wandeling is goed te combineren met een bezoek aan de Kreuzkapelle, een 16e eeuwse kerk die is gebouwd op een rots. Sinds 2011 loopt hier de 266 km lange Karinthische Maria-pelgrimsroute langs.
Bovenop de 2.166 meter hoge Dobratsch, foto door C.Stadler/Bwag (CC BY-SA 4.0).
Terug op de B111 zie je aan de rechterhand de Dobratsch liggen. Als je die op wilt kan dat via de Villacher Alpenstrasse. Er kan daar gewandeld en gefietst worden. Dat kan eveneens op de Dellacher Alm en de Uggowitzer Alm. Deze liggen beide aan de linkerhand, tegen de Italiaanse grens. Het is er aanzienlijk rustiger dan op de Dobratsch. Dichterbij de B111 ligt de Pressegger See. Ook hier vind je veel natuur, onder andere in de vorm van dikke rietkragen die een thuis bieden aan levendige fauna. Desondanks kun je ook in het meer zwemmen, onder andere bij Badestrand Samerhof-Passriach. De plek bij uitstek om een leuke dag met kleine kinderen te hebben is het Erlebnispark Presseggersee, waar waterglijbanen en speeltoestellen staan.
De Pressegger See, foto door Naturpuur (CC BY-SA 4.0).
Voor je Hermagor inrijdt, zie je aan de rechterkant tegen de berg een kleine ruïne van een middeleeuwse burcht. Dat is de Khünburg, een leuk doel voor een wandeling door de omgeving.
Het Opper-Gailtal, van Hermagor tot Kötschach-Mauten
In Hermagor vind je meerdere supermarkten, restaurants en winkels. Echt sfeervol is het er desondanks niet. De prachtige omgeving maakt dat ruimschoots goed. Rondom het dorp liggen meerdere paden voor wandelaars, fietsers en mountainbikers. Ze voeren door weelderige natuur en zijn geschikt voor jong en oud. Leuke doelen voor trektochten zijn onder andere de Weissenbachklamm en de Garnitzenklamm. Verreweg het populairst is Nassfeld. De verschillende bergliften en kabelbanen werken in de zomer en de winter, want behalve wandelen kun je er ook uitstekend skiën.
Nassfeld is populair in de winter, foto door Zoran Kurelić Rabko (CC BY-SA 3.0).
Verder stroomopwaarts ligt iets voorbij Rattendorf nog een tweede 18-holes Golfbaan: Nassfeld Golf. De omgeving biedt tal van mogelijkheden om te klimmen. Voor het geval het weer tegenzit kun je uitwijken naar KLE-SCH, oftewel het Kletter- und Schiesszentrum. Daar is eveneens gelegenheid voor boogschieten of een bezoek aan de sauna of de fitnessstudio.
Kötschach-Mauten profileert zich als een dorp waar je uitstekend terecht kunt voor een actieve vakantie. De Gail stroomt er dwars doorheen. Ter plaatse kun je ‘s winters de lift nemen naar het plaatselijke skigebied met de naam Vorhegg. Het is klein en vooral geschikt voor families met kinderen. ‘s Zomers is het ook aangenaam in Kötschach-Mauten, onder andere dankzij een natuurzwembad en de Mauthner Klamm die daar dichtbij ligt. In het stadhuis bevindt zich een klein museum dat is gewijd aan de lokale aspecten van de Eerste Wereldoorlog.
Het Lesachtal, van Kötschach-Mauten tot de bron
Als je verder naar het westen gaat, kom je in Sankt Jakob im Lesachtal. Dit is een goede plek om tot rust te komen. In de eerste plaats vanwege de fraaie kruiswegstatie of Kalvarienberg. Deze korte wandelroute biedt niet alleen gelegenheid om de laatste tocht van Jezus van Nazareth te overdenken, maar ook om te genieten van indrukwekkende vergezichten. Daarnaast bevindt zich een halve kilometer verderop een plekje bij de Gail dat is ingericht om even het water in te gaan.
Thrillseekers kunnen direct doorrijden naar Mega Dive Lesachtal. Daar kun je onder andere plaatsnemen in een gigantische schommel die met ijzingwekkende snelheid de kloof in valt en menig bezoeker de stuipen op het lijf jaagt. Op dezelfde locatie is het mogelijk andere activiteiten te ondernemen, waaronder rafting, mountainbiken, goudzoeken en paragliden. Rijd gerust verder westwaarts als je in alle rust wilt genieten van de uitbundige natuur, want dat kan onder andere prima bij de Plenge en de Obergailer See.
Obertilliach verscholen tussen de bergen, foto door Whgler (CC BY-SA 3.0).
Obertilliach is een klein dorp met pakweg 700 inwoners dat 12 kilometer aan niet al te uitdagende skipistes telt. Het is betrekkelijk rustig op de lokale Golzentipp en dat maakt dit skigebied bijzonder interessant voor beginners en gezinnen met kinderen. Vanaf daar is het nog maar enkele kilometers naar Kartitsch, het officiële einde (of begin) van het Gailtal. Je kunt van daaruit onder andere een wandeling maken over de Künstlerweg Oswald Kollreider, dat langs verschillende openbare kunstwerken naar het plaatsje Sankt Oswald voert. En ook daar vind je weer skiliften.
Het klinkt vreemd, maar als je stroomopwaarts van oost naar west reist en aankomt bij de bron van de Gail, heb je strikt genomen nog niet het hele Gailtal gezien. Er stroomt namelijk ook nog een kleine Gail de andere kant op. Dit Tiroler Gailtal heeft een lengte van slechts enkele kilometers.
Bekijk het uitgebreide aanbod via Booking.com. Ze regelen bijna altijd de laagste prijs voor je.
Geschiedenis van het Gailtal
De oudste archeologische vondsten uit het Gailtal dateren uit het eerste millennium voor Christus. Het zijn de Kelten die de rivier zijn naam gaven: Gailias of Gilias betekent ‘de uitbundige’. In een later stadium voerde deze lokale groep handel met de Romeinen. Tot serieuze ontginning van het gebied kwam het echter pas in de zesde eeuw met de komst van de Bajuwaren, de voorouders van de Beieren. Zij brachten de zonnige berghellingen in cultuur voor land- en bosbouw en stichtten dorpjes en stadjes.
Het toerisme kwam in verhouding tot andere dalen pas laat op in het Gailtal. Bovendien werd die verstoord door de Eerste Wereldoorlog, toen het front dwars door de vallei liep. Talloze stellingen, kerkhoven en monumenten zijn daar nog de stille getuigen van. Een enkeling wist in de jaren daarna de sneeuwgarantie en de ongerepte natuur van de omgeving te waarderen. Desondanks duurde het nog tot de jaren zestig tot grotere groepen toeristen zich meldden.
Kaart en bereikbaarheid
Op de kaart hierboven is het volledige Gailtal weergegeven. De blauwe lijn volgt de hierboven beschreven route van oost naar west, maar je kunt deze natuurlijk ook in omgekeerde volgorde rijden. Aangegeven op de kaart staan Arnoldstein (A), de Pressegger See (B), Hermagor (C), Nassfeld (D), Kötschach en tenslotte Obertilliach (F).
Via NS International reis je per trein naar of binnen Oostenrijk. Naar Wenen neem je de nachttrein.
Villach is een belangrijk verkeersknooppunt in Karinthië. Met de auto voert de meest voordehand liggende route over Salzburg. Houd er rekening mee dat een Autobahnvignet verplicht is. Met de trein ga je ook over Salzburg. De kans is groot dat je daar en/of in Linz moet overstappen. Vergeet niet om van tevoren een zitplaats te reserveren. Tot slot kun je met het vliegtuig naar Klagenfurt, dat slechts veertig kilometer van Villach af ligt.
Overnachten in het Gailtal
In het Gailtal vind je zowel hotels als vakantiehuisjes. De meeste hotels liggen bij Hermagor en Nassfeld en richten zich op de wintersport. Vakantiehuisjes vind je verspreid door de vallei. Zoom uit op de onderstaande kaart om het hele Gailtal te kunnen zien.
Verder lezen
Benieuwd wat er in de verdere omgeving te zien is? Kijk dan eens naar de Weißensee, Villach of onze pagina over Karinthië. Het Drautal en het Mölltal zijn ook de moeite van het verkennen waard.
Deze tekst is een bijdrage van Harry Wibier. Kijk gerust eens op zijn eigen website Dolm. Daar schrijft hij over de prehistorie, kunst en tal van andere zaken.